William Wilberforce foi um político britânico, filantropo e líder do movimento abolicionista do tráfico negreiro.
Nascido no grande porto de Hull em 1759, William Wilberforce iria, um dia, liderar a causa da abolição da escravatura no Reino Unido. A morte prematura do pai fez com que o jovem William fosse viver com os tios, influenciados por George Whitefield, um dos primeiros promotores da campanha para despertar a fé religiosa, e por John Newton, um ex-traficante de escravos e evangélico convertido.
Newton tornou-se um herói para Wilberforce, instilou nele o desejo pelo Cristo e a repulsa pelo tráfico de escravos. A mãe de William, alarmada com o desenvolvimento do filho nas “inclinações metodistas” logo o pôs num internato e na Universidade de Cambridge, numa tentativa de solapar sua fé. Cambridge iria aclarar as idéias, mas não destruir completamente sua fé.
Wilberforce, que desde cedo desejou seguir carreira na política, ingressou para a Casa dos Comuns em 1780, aos vinte e um anos. Apesar de jovem, foi um bom parlamentar, com uma voz excepcionalmente atraente que impressionava os ouvintes. Numa viagem ao Sul da França, William sofreu uma segunda conversão, que reviveu a fé de sua juventude. Ele procurou seu velho amigo John Newton. Newton o aconselhou a permanecer na política, acreditando que Deus o tivesse feito para esse propósito.
Em dois anos Wilberforce se convenceu de que deveria tomar para si a causa dos escravos. Ultrajado pelo comércio de escravos patrocinado por sua nação, propôs uma lei no Parlamento em 1787, para aboli-la. Parecia que a lei iria passar sem uma oposição significativa. No entanto, as forças pró-escravistas agruparam os possíveis apoios e derrubaram a moção de Wilberforce. Contudo, a lei foi rejeitada, mas Wilberforce continuou a campanha, apesar dos sacrifícios pessoais que envolvia. Finalmente, em 1807, William testemunhou o Parlamento aprovar a lei da abolição por 267 votos. Uma vez abolido o comércio na maior potência mundial, foi questão de tempo acabar com a escravidão em praticamente todo o mundo.
Alguns quackers liderados por Thomas Clarkson, o ex-escravo Equiano, o jovem que se tornou Primeiro Ministro William Pitt, e o incansável William Wilberforce foram indivíduos fundamentais nesta batalha pela liberdade, que colocou finalmente um ponto final nesta nefasta instituição do tráfico de escravos na Inglaterra.
O triunfo deu-lhe imenso prestígio, fato que o permitiu buscar outras idéias para melhorar a qualidade e a moralidade da vida na Grã-Bretanha. Seus esforços fizeram com que a bondade, mais uma vez, estivesse em alta na Inglaterra e permitiu que fossem lançados os fundamentos do grande renascimento moral do período Vitoriano.
William Wilberforce (24 de agosto de 1759 — 29 de julho de 1833).
Em 2006 foi feito o filme Amazing Grace (Jornada pela Liberdade), que conta a luta épica para criar a uma lei com o objetivo de acabar com o tráfico negreiro. O filme mostra a relação com seus amigos, onde encontrou suporte para continuar lutando pela causa, em especial seu amigo John Newton, um ex-capitão de navio negreiro que compôs o famoso hino Amazing Grace.
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